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현대인들의 고질병 중 하나인 허리통증은 단순히 오래 앉아 있는 것만으로 발생하지 않습니다. 다양한 원인과 질환이 복합적으로 작용하며, 이를 제대로 이해하고 예방해야 효과적인 대처가 가능합니다. 본 글에서는 허리통증의 대표적인 원인인 디스크, 협착증, 근육통에 대해 상세히 정리하고, 각각의 차이점과 예방 팁도 함께 소개합니다.
디스크로 인한 허리통증
디스크 질환은 허리 통증의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 흔히 '디스크'라고 부르는 질환의 정확한 명칭은 ‘요추 추간판 탈출증’입니다. 우리 허리는 총 5개의 요추로 구성되어 있고, 이 사이에는 충격을 흡수하는 젤리 같은 디스크가 위치해 있습니다. 하지만 잘못된 자세, 무리한 동작, 또는 노화로 인해 이 디스크가 돌출되면 신경을 압박하게 되어 통증이 발생합니다. 디스크로 인한 통증은 주로 허리뿐만 아니라 다리까지 뻗치는 방사통 형태로 나타나는 것이 특징입니다. 특히 앉아 있을 때나 물건을 들어 올릴 때 통증이 심해지며, 경우에 따라 다리 저림이나 감각 이상도 동반됩니다. 초기에는 약물치료나 물리치료로 호전될 수 있으나, 상태가 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다. 예방을 위해서는 바른 자세 유지와 허리 근육을 강화하는 스트레칭 및 코어 운동이 중요합니다. 의자에 앉을 때는 허리를 곧게 펴고, 장시간 앉아 있을 경우 중간중간 일어나 몸을 풀어주는 습관이 도움이 됩니다.
척추관 협착증으로 인한 통증
협착증은 주로 중장년층 이후에 많이 나타나는 허리 질환입니다. 척추관 협착증은 말 그대로 척추관(신경이 지나가는 통로)이 좁아지는 질환으로, 신경이 압박되면서 허리뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지, 다리 등에 통증과 저림 증상이 동반됩니다. 디스크와 달리 협착증은 앉아 있거나 앞으로 구부리면 통증이 줄어드는 경향이 있고, 오래 서 있거나 걷는 경우 증상이 악화됩니다. 이런 증상은 보통 나이가 들면서 발생하는 척추의 퇴행성 변화에 따라 나타나며, 근육이나 인대의 약화도 주요 원인 중 하나입니다. 치료는 보통 비수술적 방법으로 시작되며, 물리치료, 약물치료, 주사치료 등이 있습니다. 생활습관 개선도 매우 중요합니다. 걷기 운동을 통해 혈액순환을 촉진하고, 허리 주변 근육을 강화해 주는 운동이 도움이 됩니다. 장시간 서 있는 자세나 무거운 물건을 들지 않도록 주의해야 하며, 허리에 부담을 줄이는 의자와 침대 선택도 중요합니다.
근육통과 자세 불균형
디스크나 협착증과 달리, 근육통은 잘못된 자세나 갑작스러운 움직임, 과도한 운동으로 인해 발생하는 비교적 단순한 통증입니다. 그러나 증상이 반복되거나 만성화될 경우 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있어 주의가 필요합니다. 근육통은 허리 근육이 과도하게 긴장하거나 뭉쳐서 발생하는데, 특히 오래 앉아 있는 직장인이나 학생에게 자주 나타납니다. 잘못된 자세가 지속되면 척추 정렬에 이상이 생기고, 이로 인해 허리 근육의 부담이 증가하여 통증이 발생합니다. 또한 스트레스 역시 근육 긴장을 유발하는 원인이 될 수 있습니다. 예방을 위해서는 바른 자세 유지가 가장 중요합니다. 컴퓨터를 사용할 때는 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 등받이를 활용해 허리를 지지해야 합니다. 또한 스트레칭과 가벼운 유산소 운동은 근육의 긴장을 풀어주는 데 효과적입니다. 증상이 있을 경우 무리한 운동은 피하고, 전문의의 진단을 통해 원인을 정확히 파악하는 것이 좋습니다.
허리통증은 단순한 불편함을 넘어서 삶의 질을 저하시킬 수 있는 중요한 신체 신호입니다. 디스크, 협착증, 근육통 등 다양한 원인을 올바로 이해하고 예방하는 습관을 들이면 건강한 허리 상태를 오랫동안 유지할 수 있습니다. 증상이 지속된다면 자가진단보다는 반드시 전문가의 진단을 받아보시길 권장합니다.
