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최근 들어 어지럼증을 호소하는 사람들이 늘어나며 ‘이석증’에 대한 관심도 커지고 있습니다.
특히 계절 변화나 스트레스 등 다양한 요인으로 인해 이석증이 갑작스럽게 발생할 수 있어 미리 증상을 파악하고 적절한 치료법을 아는 것이 중요합니다.
이석증의 주요 증상과 치료 방법, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 자세히 알려드리겠습니다.
이석증 증상, 이렇게 나타납니다
이석증은 평형감각을 담당하는 귓속의 이석(耳石)이 제자리를 벗어나면서 발생하는 질환입니다.
가장 흔한 증상은 갑작스럽게 일어나는 회전성 어지럼증으로, 마치 세상이 빙글빙글 도는 느낌을 받게 됩니다. 특히 머리를 갑자기 움직이거나 누웠다가 일어날 때 어지럼증이 심해지는 경향이 있습니다. 이 외에도 메스꺼움, 구토, 균형감각 저하 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 어떤 경우에는 어지럼증이 수초 내에 사라지기도 하지만, 반복적으로 나타난다면 반드시 진료가 필요합니다.
초기에는 단순 피로나 수면 부족으로 착각하기 쉽지만, 이러한 증상이 지속되거나 점점 강해진다면 이는 이석증의 전형적인 신호일 수 있습니다. 특히 40대 이후부터는 전정기관 기능이 약해지기 때문에 발생 빈도가 높아지고, 여성의 경우 호르몬 변화로 인해 더 자주 나타날 수 있습니다. 어지럼증이 갑자기 발생해 일상생활이 어려워질 정도라면 지체하지 말고 병원을 방문해야 합니다.
정확한 치료법으로 빠르게 회복하세요
이석증은 비교적 치료가 쉬운 질환 중 하나이지만, 정확한 진단이 선행되어야 합니다.
대표적인 치료법은 ‘이석 치환술’로, 이는 전문의가 머리 위치를 조정해 귓속의 이석을 제자리로 되돌리는 방법입니다. 이 절차는 통증 없이 수 분 내에 끝나며, 대부분의 환자가 한두 차례의 시술만으로도 증상이 크게 완화됩니다. 경우에 따라 약물치료가 병행될 수 있으며, 어지럼증을 줄이기 위한 항히스타민제나 진정제가 처방되기도 합니다.
하지만 약물은 근본 치료가 아니기 때문에 증상이 재발하지 않도록 생활습관 교정이 필수입니다. 또한 치료 후에는 갑작스러운 머리 움직임을 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
병원 치료 외에도 이석증을 스스로 완화시킬 수 있는 간단한 머리 운동법이 존재합니다. 대표적으로 ‘에플리 기법(Epley maneuver)’이 있으며, 이는 유튜브나 병원에서 가이드 영상으로 확인할 수 있습니다. 단, 정확한 방법을 숙지하지 않으면 증상을 악화시킬 수 있으므로 처음엔 전문가의 지도하에 진행하는 것이 안전합니다.
일상 속에서 실천하는 이석증 예방법
이석증은 재발률이 높은 질환이기 때문에 치료 후에도 꾸준한 관리가 중요합니다.
첫째, 충분한 수면과 규칙적인 식사를 통해 신체 리듬을 유지해야 합니다. 피로가 누적되면 전정기관 기능이 저하되어 이석의 탈락 가능성이 높아집니다.
둘째, 스트레스 관리도 중요합니다. 심한 스트레스는 혈류를 불안정하게 만들어 귀 속 기관의 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다. 또한 갑작스러운 머리 회전이나 고개를 빠르게 돌리는 행동을 피하는 것이 좋습니다. 특히 아침에 일어날 때는 천천히 고개를 돌려 움직이는 습관을 들이는 것이 효과적입니다. 수분 섭취도 중요한 예방법 중 하나입니다. 체내 수분이 부족하면 내이(內耳)의 기능이 불안정해질 수 있으므로, 하루 1.5~2L의 수분 섭취를 권장합니다.
그리고 운동은 평형감각을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 가벼운 스트레칭이나 요가, 평형감각을 자극하는 간단한 밸런스 운동 등을 꾸준히 하면 전정기관의 기능이 향상되어 이석증을 예방할 수 있습니다. 마지막으로, 평소 어지럼증이 자주 느껴진다면 예방 차원에서 정기적으로 이비인후과 진료를 받는 것도 좋은 방법입니다.
이석증은 누구에게나 갑작스럽게 찾아올 수 있는 질환이지만, 증상을 조기에 인지하고 적절한 치료를 받는다면 빠른 회복이 가능합니다. 또한 일상생활 속 작은 습관 변화로도 재발을 충분히 막을 수 있습니다. 오늘부터 실천 가능한 예방법을 하나씩 적용해 보세요. 어지럼증 없는 건강한 하루를 만들어갈 수 있습니다.