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목디스크란 무엇인가?
안녕하세요. 건강 정보를 공유하는 티트리입니다.
목디스크는 경추(목뼈) 사이에 있는 추간판(디스크)이 탈출하거나 손상되어 신경을 압박하는 상태를 말합니다.
추간판은 척추뼈 사이에 위치해 충격을 흡수하고 목뼈가 부드럽게 움직일 수 있도록 도와주는 연골 조직입니다. 이 디스크가 노화, 외상, 잘못된 자세 등으로 인해 손상되거나 제자리를 벗어나면서 주변 신경을 자극하면 목 통증, 어깨와 팔 저림, 마비 등의 증상이 발생합니다.
목디스크의 원인
목디스크는 여러 원인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 주된 원인은 다음과 같습니다.
- 노화와 퇴행성 변화
나이가 들면서 디스크 내부 수분 함량이 줄어들고 탄력이 감소합니다. 이로 인해 디스크가 얇아지고, 외부 충격에 쉽게 손상될 수 있습니다. - 잘못된 자세
스마트폰 사용 증가, 장시간 컴퓨터 작업 등으로 인해 목을 앞으로 내미는 자세가 반복되면 목에 과도한 부담이 가해집니다. 이로 인해 디스크가 눌리고 손상될 위험이 커집니다. - 외상과 충격
교통사고, 낙상 등 급격한 충격이나 반복적인 목의 과사용은 디스크 손상의 원인이 됩니다. - 유전적 요인 및 생활습관
체중 과다, 흡연, 운동 부족 등도 목디스크 위험을 높입니다. 
목디스크 증상
목디스크의 증상은 디스크가 신경을 얼마나 압박하는지, 어느 부위에 손상이 있는지에 따라 다양합니다.
- 목 통증
가장 흔한 증상으로, 목 주변이 뻣뻣하고 욱신거릴 수 있습니다. - 어깨와 팔 저림 및 통증
신경 압박이 심할 경우, 해당 신경이 지배하는 부위에 저림, 감각 이상, 심한 통증이 나타날 수 있습니다. - 손가락 저림과 근력 약화
심한 경우 손의 근력이 약해지고 물건을 잡기 힘들어질 수 있습니다. - 두통과 어지럼증
경추의 혈관이나 신경이 영향을 받으면 두통, 어지럼증이 동반될 수 있습니다. - 근육 경련 및 뻣뻣함
목 근육이 긴장하며 뻣뻣해지는 경우가 많습니다.
진단 방법
목디스크 진단은 문진, 신체검사와 함께 영상검사를 통해 이루어집니다.
- MRI(자기 공명영상)
신경과 디스크 상태를 가장 정확하게 확인할 수 있는 검사입니다. - X-ray(방사선 검사)
뼈의 변형이나 이상 유무를 확인합니다. - CT 및 신경전도 검사
필요시 신경 손상 정도와 위치를 평가합니다.
치료 방법
목디스크 치료는 증상의 심각도와 환자의 상태에 따라 다릅니다.
- 보존적 치료
- 약물치료: 소염진통제, 근육이완제 등을 사용해 통증과 염증을 완화합니다.
- 물리치료: 온열치료, 초음파 치료, 전기자극 치료 등으로 근육을 이완시키고 통증을 줄입니다.
- 운동치료: 전문 치료사의 지도 하에 목 주변 근육을 강화하고 자세 교정을 돕는 운동을 시행합니다.
- 생활습관 개선: 올바른 자세 유지, 무리한 목 움직임 자제, 스마트폰 사용 시간 조절 등이 필요합니다.
- 주사치료
신경 주위에 스테로이드 주사를 놓아 염증과 통증을 감소시키기도 합니다. - 수술적 치료
보존적 치료로 효과가 없거나 신경 마비 증상이 심할 경우 수술을 고려합니다. 수술은 디스크를 제거하거나 척추의 안정성을 회복하는 방법 등이 있습니다.
예방과 관리
목디스크 예방을 위해서는 평소 목 건강에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
- 올바른 자세 유지
스마트폰, 컴퓨터 사용 시 목을 너무 앞으로 내미지 말고, 화면은 눈높이에 맞추어야 합니다. - 적절한 운동
목과 어깨 근육을 강화하는 스트레칭과 운동을 꾸준히 하여 목의 부담을 줄입니다. - 충분한 휴식과 수면
목을 과도하게 사용하는 활동 후에는 반드시 휴식을 취하고, 목 지지에 좋은 베개를 사용하는 것이 좋습니다. - 무거운 물건 들기 자제
목에 무리를 줄 수 있는 무거운 짐을 들 때는 주의해야 합니다. 
결론
목디스크는 현대인의 생활습관 변화와 노화로 인해 매우 흔하게 발생하는 질환입니다.
초기에는 단순한 목 통증으로 시작하지만 신경 압박이 심해지면 팔과 손의 감각 이상, 근력 저하 등 심각한 증상을 초래할 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 예방 관리가 무엇보다 중요합니다.
올바른 자세와 생활습관 개선, 전문 치료를 통해 목 건강을 지키고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
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