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여름철 폭염은 단순히 불쾌함을 넘어서 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 그중 가장 치명적인 것은 바로 '열사병'입니다. 이번 글에서는 여름철 대표 질환인 열사병의 증상과 위험성, 그리고 이를 예방하기 위한 냉방과 수분관리 요령까지 알아보며 무더위를 현명하게 이겨내는 방법을 소개합니다.
열사병, 방심하면 생명도 위태롭다
열사병은 체온조절 기능이 마비되면서 체내 열이 급격히 상승하는 질환으로, 제대로 대처하지 않으면 생명까지 위협할 수 있습니다. 일반적으로 체온이 40도 이상 오르며, 땀이 나지 않고 피부는 뜨겁고 건조한 상태가 특징입니다. 이 상태가 지속되면 중추신경계 이상으로 의식 저하, 발작, 혼수상태에 빠질 수 있으며 사망률도 높습니다. 특히 노약자, 어린이, 야외 작업자, 음주 후 폭염에 노출된 사람 등은 열사병의 고위험군입니다. 여름철에는 일기예보의 폭염주의보나 경보를 주의 깊게 확인해야 하며, 외출은 가급적 자제하고 햇빛을 피하는 것이 좋습니다. 또한 무더위 시간대에는 야외 운동을 삼가고, 시원한 장소에서 체온을 유지하는 것이 필수입니다. 열사병은 증상이 급격하게 나타나기 때문에, 초기에 두통, 어지럼증, 구토, 무기력함 등을 느낀다면 즉시 시원한 장소로 이동해 체온을 낮추고 의료기관의 도움을 받아야 합니다. 가장 중요한 것은 '예방'이며, 한번 발생하면 치료도 어렵고 후유증이 남을 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
냉방도 전략이 필요하다
더위를 피하려고 무턱대고 에어컨만 틀어대는 것은 오히려 건강에 해가 될 수 있습니다. 냉방은 '적절하게' 사용해야 열사병 예방에 효과적입니다. 실내온도는 26도 전후로 유지하는 것이 이상적이며, 외부와 실내 온도차가 너무 크지 않도록 주의해야 합니다. 갑작스러운 온도 차이는 오히려 혈압과 심장에 무리를 줄 수 있습니다. 또한 에어컨 바람을 직접적으로 쐬는 것은 피하고, 주기적으로 환기를 시켜 실내 공기를 순환시켜야 합니다. 실내 냉방기기 외에도 선풍기, 서큘레이터 등 보조 기기를 함께 사용하면 에너지 효율을 높이면서도 쾌적한 온도를 유지할 수 있습니다. 냉방을 할 때는 체온을 과도하게 떨어뜨리기보다는, 열을 식히고 땀을 식힐 수 있는 환경을 조성하는 것이 핵심입니다. 자칫 에어컨병(냉방병)이나 감기에 걸릴 수도 있으므로 이불을 덮는 등 체온 조절에 유의해야 합니다. 특히 잠자는 동안에는 취침 모드나 타이머를 설정해 온도가 지나치게 낮아지지 않도록 하는 것이 좋습니다.
수분관리 없이는 예방도 없다
열사병을 막기 위한 가장 기본적인 수칙 중 하나는 바로 충분한 수분 섭취입니다. 땀을 많이 흘리는 여름철에는 체내 수분과 전해질이 빠르게 소모되기 때문에 물을 자주, 조금씩 섭취하는 것이 중요합니다. 갈증을 느낀 후에는 이미 탈수가 시작된 상태이므로, 갈증을 느끼기 전부터 미리 수분을 보충하는 습관을 들여야 합니다. 특히 카페인 음료나 알코올은 이뇨작용을 유발해 오히려 탈수를 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다. 대신 생수, 이온음료, 무가당 보리차 등 체내 흡수가 빠른 음료를 선택하는 것이 좋습니다. 땀을 많이 흘렸을 경우에는 나트륨, 칼륨 등 전해질이 포함된 음료를 마시는 것도 도움이 됩니다. 수분은 단순히 열을 식히는 역할 외에도, 체온 조절과 신체 대사에 직접적으로 관여하므로 규칙적인 섭취가 건강한 여름을 보내는 필수 조건입니다. 외출 시에는 물병을 항상 소지하고, 실내에서도 습도를 일정 수준으로 유지해 피부와 호흡기를 건조하지 않게 관리하는 것이 필요합니다.
여름은 즐거운 계절이지만, 방심하면 열사병이라는 큰 위험이 도사리고 있습니다. 열사병을 예방하려면 단순히 시원하게 지내는 것을 넘어, 체온 관리, 냉방의 적절한 사용, 그리고 수분 섭취라는 세 가지 핵심을 지켜야 합니다. 폭염과의 전쟁에서 이기기 위해, 지금부터라도 나만의 건강한 여름 전략을 실천해 보세요!